تمكن علماء صينيون من التوصل إلى أن استهلاك كميات كبيرة من الكالسيوم عبر منتجات الألبان يسهم بشكل ملحوظ في تقليل خطر الإصابة بالتنكس البقعي المرتبط بالعمر، الذي يعد أحد الأسباب الرئيسية لفقدان البصر لدى كبار السن. 

كما ذكرت مجلة Food & Function، فإن التنكس البقعي يُعرف بكونه مرضًا مزمنًا يصيب شبكية العين، ويلحق الضرر بالبقعة الصفراء المسؤولة عن الرؤية المركزية. غالباً ما يظهر هذا المرض بعد سن الخامسة والخمسين، وتشير الإحصاءات إلى أنه أكثر انتشاراً بين النساء مقارنةً بالرجال بمقدار الضعف تقريباً.

ينقسم التنكس البقعي إلى نوعين رئيسيين: في النوع الجاف، تتراكم رواسب صفراء على شبكية العين، مما يؤدي إلى تعطيل تدفق الدم الطبيعي فيها، أما النوع الرطب فيتميز بتكاثر الأوعية الدموية بشكل غير طبيعي في منطقة البقعة الصفراء، الأمر الذي يؤدي إلى تورمها وحدوث نزيف داخلي.

الدراسة التي أُجريت شملت 568 مشاركاً، بينهم مرضى مصابون بالتنكس البقعي وأشخاص أصحاء تطوعوا للمشاركة. قام الباحثون بتحليل الأنظمة الغذائية لهؤلاء الأفراد ومقارنتها بصحة بصرهم، ليكتشفوا أن تناول كميات أكبر من الكالسيوم ارتبط بانخفاض واضح يصل تقريباً إلى نصف معدل الإصابات بالمرض.

وجد الباحثون أن التأثير كان أكثر بروزاً عند الأشخاص الذين حصلوا على الكالسيوم من منتجات الألبان مثل الحليب والزبادي، وقد أظهرت النتائج أن الاستهلاك المنتظم لهذه المنتجات يرتبط بتقليل كبير لخطر الإصابة بالتنكس البقعي، خاصة بين الأفراد الذين كانت مستويات الكالسيوم في نظامهم الغذائي منخفضة في البداية، أقل من 800 ملغ لكل 2000 سعرة حرارية يومياً.

من جهة أخرى، الكالسيوم المتوفر في الحليب المجفف أو المصادر النباتية كالبقوليات والخضروات لم يظهر أي تأثير إحصائي ملموس على خطر الإصابة بالمرض.

يلاحظ الباحثون أن هذه النتائج لا تثبت علاقة سببية مباشرة بين تناول الكالسيوم ومنع التنكس البقعي، لكنها تشير بقوة إلى دور محتمل للنظام الغذائي في الوقاية من أمراض العين المرتبطة بالتقدم في العمر. ويعتقدون أن إدراج منتجات الألبان كجزء من النظام الغذائي قد يكون طريقة فعالة وميسورة التكلفة للحفاظ على صحة البصر، خصوصاً للأشخاص الذين يعانون من نقص في مستويات الكالسيوم.