كشفت الكاتبة الصحفية فريدة الشوباشي عن تفاصيل قصة قصيرة كتبتها بعنوان "هدية بابا نويل"، والتي أثرت في الأديب العالمي نجيب محفوظ إلى حد البكاء عند قراءتها، موضحة أن القصة تناولت تجربة فتاة فقيرة حضرت قداس عيد الميلاد لأول مرة بفستان جديد، وكانت منشغلة بنظرات الآخرين أكثر من الاحتفال نفسه، حتى رأت طفلة صغيرة تصلي وهي مهمومة، فتذكرت طفولتها حين كانت تتمنى هدية من بابا نويل مثل باقي الأطفال لكنها لم تحصل عليها قط.

وأضافت "الشوباشي"، خلال حديثها مع الإعلامي محمد عبده بدوي في بودكاست "كلام في الثقافة" على شاشة "الوثائقية"، أن بطلة القصة شعرت بالخوف على تلك الطفلة من أن تمر بنفس التجربة المريرة، لتطرح سؤالًا وجوديًا: هل تخبرها أن بابا نويل مجرد رمز؟ 

وأكدت أن نجيب محفوظ تأثر بشدة بالقصة، واعتبرها نموذجًا للأدب الإنساني الذي يعكس معاناة البسطاء ويطرح قضايا عميقة بلغة بسيطة، مشيرة إلى أن هذه اللحظة كانت من أبرز محطات مسيرتها الأدبية.