أعلنت شركة الطيران الاقتصادي "سبيريت إيرلاينز" إفلاسها، وتوقفت عن العمل يوم السبت، لتكون بذلك أول شركة طيران تُعلن إفلاسها نتيجة الحرب الإيرانية، وذلك بعد فشلها في الحصول على دعم الدائنين لخطة إنقاذ حكومية أمريكية، وفقًا لوكالة رويترز.

وبحسب ما أوردته الوكالة، سيؤدي انهيار أول شركة طيران بسبب مضاعفة أسعار وقود الطائرات خلال الحرب الإيرانية التي استمرت شهرين إلى فقدان آلاف الوظائف. ويعد هذا ضربة قوية للرئيس دونالد ترامب، الذي اقترح تخصيص 500 مليون دولار لإنقاذ "سبيريت" رغم معارضة بعض أقرب مستشاريه والعديد من الجمهوريين في الكونجرس.

لم تشهد أي شركة طيران أمريكية بحجم "سبيريت" - التي كانت تُسيطر على 5% من الرحلات الجوية الأمريكية في وقت من الأوقات - إفلاسها خلال عقدين من الزمن. وقد ساهمت "سبيريت" في الحفاظ على انخفاض أسعار التذاكر في الأسواق التي كانت تُنافس فيها شركات الطيران الكبرى.

إلغاء جميع الرحلات والمنافسون سيستفيدون

وأفاد مصدر مُطلع على المناقشات لرويترز في وقت متأخر من يوم الجمعة أن اجتماع مجلس إدارة "سبيريت" انتهى دون التوصل إلى اتفاق لإنقاذ الشركة.

أعلنت شركة سبيريت للطيران، في بيان لها، عن "إنهاء عملياتها تدريجيًا وبشكل منظم"، وذلك على الرغم من جهود الشركة، حيث أدى الارتفاع الكبير الأخير في أسعار النفط والضغوط الأخرى التي تواجهها الشركة إلى تأثير سلبي كبير على وضعها المالي.

وأضاف البيان أنه تم إلغاء جميع الرحلات، وطلب من المسافرين عدم التوجه إلى المطار.

ووفقًا لبيانات شركة سيريم لتحليلات الطيران، كان لدى سبيريت 4119 رحلة داخلية مقررة بين 1 و15 مايو، توفر 809638 مقعدًا.

وقال متحدث باسم الشركة إن سبيريت أبلغت إدارة الطيران الفيدرالية قبل إيقاف العمليات، وامتنع عن الإدلاء بمزيد من التعليقات.

وتواجه شركات الطيران العالمية ارتفاعًا حادًا في أسعار وقود الطائرات بعد أن أدت الضربات الأمريكية الإسرائيلية على إيران إلى تعطيل حركة الملاحة عبر مضيق هرمز. وكانت سبيريت تعاني أصلًا من صعوبة تحقيق الربح قبل صدمة أسعار الوقود.

بنت شركة سبيريت علامتها التجارية على أساس أسعار معقولة للمسافرين ذوي الميزانية المحدودة الذين يفضلون الاستغناء عن الخدمات الإضافية مثل الأمتعة المسجلة واختيار المقاعد.

تراجع هذا الطلب بسرعة بعد جائحة كوفيد-19، حيث فضل المسافرون السفر المريح والغني بالتجارب، مما جعل شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية تكافح للتكيف.

سيستفيد منافسو سبيريت، مثل جيت بلو إيرويز وفرونتير إيرلاينز، من إغلاق الشركة، حيث يعانون هم أنفسهم من صدمة التكاليف. انخفض سهم سبيريت المتقلب في السوق خارج البورصة بنسبة 25% يوم الجمعة، بينما ارتفع سهم فرونتير بنسبة 10% وجيت بلو بنسبة 4%.

وقال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب يوم الجمعة إن البيت الأبيض قدم لسبيريت ودائنيها مقترح إنقاذ نهائي، بعد أن وصلت المفاوضات إلى طريق مسدود بشأن حزمة تمويل بقيمة 500 مليون دولار كانت ستساعد الشركة على الاستمرار في العمل خلال فترة الإفلاس.

وقال ترامب للصحفيين: "إذا استطعنا مساعدتهم، فسنفعل، لكن علينا أن نعطي الأولوية لأنفسنا". لو كان بإمكاننا فعل ذلك، لفعلناه، ولكن بشرط أن يكون العرض مُجديًا.

صدمة أسعار الوقود تهدد شركات الطيران الأضعف

يُظهر هذا الانهيار كيف كشفت صدمة أسعار الوقود الناجمة عن الحرب الإيرانية عن ضعف شركات الطيران.

افترضت خطة إعادة هيكلة شركة سبيريت أن تبلغ تكلفة وقود الطائرات حوالي 2.24 دولارًا للجالون في عام 2026 و2.14 دولارًا في عام 2027، لكن الأسعار ارتفعت إلى حوالي 4.51 دولارًا للجالون بحلول نهاية أبريل، مما جعل الشركة عاجزة عن البقاء دون تمويل جديد.

صرح وزير النقل شون دافي لرويترز بأنه حاول إقناع العديد من شركات الطيران بشراء سبيريت، لكنه لم يجد أي مشترٍ. وتساءل دافي: "ماذا سيشتري أحد؟ إذا لم يرغب أحد آخر في شرائها، فلماذا نشتريها نحن؟"

قال أحد الدائنين المطلعين على تفاصيل الصفقة: "بذلت إدارة ترامب جهودًا استثنائية لإنقاذ شركة سبيريت، لكن لا يمكن إنعاش شركة منهارة. لذا، ينبغي على الشركة توضيح نواياها حرصًا على مصلحة عملائها وموظفيها".

وكانت سبيريت قد توصلت إلى اتفاق مع مقرضيها كان من شأنه أن يساعدها على الخروج من إفلاسها الثاني بحلول أواخر الربيع أو أوائل الصيف، إلا أن هذه الخطط تعثرت بعد أن تسببت الحرب في ارتفاع حاد في أسعار وقود الطائرات، مما أدى إلى تغيير توقعات تكاليف سبيريت وتعقيد خروجها من الإفلاس.

وأظهرت بيانات سيريم أن الشركة نقلت حوالي 1.7 مليون مسافر محلي في الولايات المتحدة خلال شهر فبراير، بحصة سوقية بلغت 3.9%، بانخفاض عن 5.1% في العام الماضي.

وبعد إعلان سبيريت، طرحت شركات الطيران الأمريكية الكبرى خيارات أسعار مخفضة للمسافرين المتضررين. أعلنت شركة فرونتير عن خصومات شاملة على شبكتها وخطط لإضافة رحلات صيفية، بينما عرضت جيت بلو أسعارًا تبدأ من 99 دولارًا حتى يوم الأربعاء، وقدمت ساوث ويست أسعارًا خاصة، وحددت يونايتد أسعارًا قصوى للتذاكر ذهابًا فقط، وأضافت أمريكان أسعارًا مخفضة في الوقت الذي تدرس فيه خيارات لزيادة السعة على خطوطها الرئيسية.

في الشهر الماضي، صرح ترامب بأن إدارته تسعى لشراء شركة الطيران المتعثرة "بالسعر المناسب".

وقالت مصادر إن الإدارة اقترحت تمويلًا بقيمة 500 مليون دولار مقابل ضمانات تعادل 90% من أسهم سبيريت.

وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال، نقلًا عن مصادر مطلعة، وجود خلافات داخل إدارة ترامب حول جدوى وكيفية تمويل خطة الإنقاذ.