قام الدكتور فابيان شولتز مع فريق من باحثي معهد برنهارد نوخت بدراسة في منطقة جبل إلغون بكينيا، حيث اتضح أن الأفيال تستخدم 35 نوعًا من النباتات للعلاج الذاتي، بما في ذلك الجذور والأوراق، وتعطي بعضها لصغارها بعد دمجها مع الحليب.
الملاحظات أظهرت أن النباتات التي تفضلها الفيلة تُستخدم أيضًا في الطب الشعبي المحلي، حيث تمتلك خصائص مضادة للبكتيريا والالتهابات والطفيليات.
إلى جانب النباتات، تتناول الفيلة أربعة أنواع من التربة والطين والمعادن الطبيعية، مما يدل على طرق علاجية متعددة.
تناول الحيوانات للعلاج الذاتي معروف في بعض الأنواع، لكن تقديم دواء طبيعي لحيوانات أخرى هو أمر نادر، يعتزم الباحثون اختبار هذه النباتات لتحديد خصائصها الدوائية.
يرى العلماء أن هذه المعرفة قد تنتقل بين أجيال الفيلة، مما يعكس عمق الفهم البيئي لدى هذه الحيوانات.