أجرى الباحثون دراسة على أكثر من 1.3 مليون خلية دماغية من متبرعين تتراوح أعمارهم بين الرضاعة و97 عاماً، لدراسة التغيرات في قشرة الفص الجبهي، المسؤولة عن التخطيط واتخاذ القرارات.
تبين أن الدماغ يتطور بسرعة خلال الطفولة والمراهقة، إلا أن هذه التغيرات تنخفض بشكل ملحوظ عند سن 24، حيث يدخل الفص الجبهي في مرحلة استقرار حتى سن الستين.
بعد سن الستين، تبدأ تغيرات جديدة بالظهور، حيث تصبح بعض الخلايا المسؤولة عن حماية الدماغ أكثر نشاطاً، كما تظهر خلايا المناعة أنشطة جديدة مرتبطة بالإجهاد.
تتراجع الأنماط اليومية للخلايا العصبية المسؤولة عن الذاكرة بعد سن الستين، بينما تظهر خلايا المناعة نشاطاً إيقاعياً يتناول الاستجابة للإجهاد والتهابات.
تعد هذه الدراسة جزءاً من مشروع PsychAD، الذي يهدف إلى رسم خريطة الدماغ وفهم تأثيرات التقدم في العمر، حيث تظهر النتائج آفاقاً جديدة لفهم الأبعاد الجزيئية للشيخوخة.