تشير دراسة حديثة منشورة في مجلة Nature Neuroscience إلى أن الدماغ لا يتكون من نوع واحد من الخلايا السلفية في مراحل التطور الجنيني كما كان معتقداً، بل يتشكل من مسارين تطوريين منفصلين يتقاطعان في وقت لاحق.
ينقسم الدماغ إلى ثلاث مناطق رئيسية: الأمامي الذي يختص بالوظائف العالية مثل التفكير واللغة، والمُتوسِّط، والمؤخِّر الذي يتولى وظائف حيوية كتنظيم التنفس وضربات القلب.
كشف الباحثون في دراستهم على أجنة الفئران عن مجموعتين من الخلايا السلفية، حيث تتجه المجموعة التي تحمل جين Otx2 لتكوين الدماغ الأمامي، بينما تتجه المجموعة الأخرى التي تحمل جين Gbx2 نحو الدماغ المؤخر، مما يحدد مصيرها مبكراً في التطور.
هذا الاكتشاف ساعد الباحثين في إنتاج خلايا عصبية من الدماغ المؤخر في المختبر، حيث تم توجيه خلايا جذعية بشرية لتشبه الخلايا الطبيعية وتظهر نشاطاً كهربائياً مماثلاً.
البحث لم يقتصر على الفئران بل شمل أيضاً الدجاج وسمك الزرد وقناديل البحر، مما يشير إلى أن نظم عصبية مختلفة تفاعلت خلال التطور، ويأمل الباحثون في استخدام هذه النتائج لفهم الأمراض المرتبطة بالدماغ وتطوير علاجات جديدة.