لم يكن فوز المنتخب بكأس العالم دائماً شرطاً للحصول على الكرة الذهبية، كما حدث مع كيفن كيجان في 1978، حيث أخطأت “فرانس فوتبول” في تقييم الجائزة لصالح ماريو كيمبس للاعب الأرجنتيني. المجلة أكدت لاحقًا أن دييجو مارادونا وروماريو كانا الأجدر بها في عامي 1986 و1994.
أثبتت مراجعات “فرانس فوتبول” أن كأس العالم له تأثير كبير على الكرة الذهبية، حيث لو كانت الجائزة متاحة لكل اللاعبين منذ البداية، لكان أبطال أمريكا الجنوبية هم الفائزون بين 1958 و1994.
يعكس التاريخ الحديث للكرة الذهبية أن الفوز بإحدى البطولات الكبرى بات شرطاً أساسياً، إذ غاب لقب دوري أبطال أوروبا أو كأس العالم عن أربع من أصل 19 فائزاً سابقاً.
استثني ميسي ورونالدو من هذا المعيار، حيث حصل ميسي على الكرة الذهبية في 2010 رغم خروج الأرجنتين مبكراً، فيما حصل رونالدو على الجائزة في 2013 رغم إخفاق البرتغال في التأهل.
رغم الإنجازات الكبيرة، مثل ثلاثية شنايدر مع إنتر ميلان أو دور ريبيري في بايرن ميونخ، لم تجلب هذه النجاحات الجائزة لهم، مما يعكس العوامل المعقدة في النظام القائم.