رفع الأسترالي جراهام أرنولد سقف طموحات منتخب العراق قبل مشاركته المرتقبة في كأس العالم 2026، مؤكدًا أن الفريق لن يذهب إلى البطولة من أجل الظهور فقط، بل بهدف تقديم مستويات قوية ومحاولة تحقيق مفاجأة على الساحة العالمية.

وجاءت تصريحات أرنولد عقب نجاح "أسود الرافدين" في حجز بطاقة التأهل إلى النهائيات، ليعود المنتخب إلى المونديال بعد غياب طويل، في إنجاز أعاد الحماس إلى الجماهير العراقية التي تنتظر مشاركة مختلفة هذه المرة.

وشدد المدرب الأسترالي على أن المنتخب العراقي لا يخشى مواجهة كبار المنتخبات، رغم وقوعه في مجموعة قوية تضم منتخبات بحجم منتخب فرنسا ومنتخب النرويج ومنتخب السنغال، مؤكدًا أن مثل هذه المواجهات تمثل فرصة حقيقية لاختبار قدرات اللاعبين.

وأوضح أرنولد أن كرة القدم لا تعترف بالأسماء الكبيرة فقط، بل بما يقدمه اللاعبون داخل أرض الملعب، مشيرًا إلى أن الروح القتالية والانضباط يمكن أن يصنعا الفارق حتى أمام أقوى المنافسين.
وقال المدرب: "ليس لدينا ما نخسره، وهذا يمنحنا حرية اللعب بثقة وطموح. سنخوض كل مباراة بعقلية الفوز، وسنحاول استغلال كل فرصة ممكنة لتحقيق نتيجة إيجابية".

وأضاف أن مواجهة نجوم عالميين مثل كيليان مبابي وإيرلينغ هالاند تمثل تحديًا كبيرًا، لكنها في الوقت نفسه فرصة مهمة للاعبين لاكتساب خبرات جديدة، والاحتكاك بأعلى المستويات في كرة القدم.

وأكد أرنولد أن احترام المنافس لا يعني التراجع أو الاكتفاء بالدفاع، موضحًا أن المنتخب العراقي سيحاول فرض أسلوبه داخل الملعب، واللعب بشخصية قوية تعكس تطور الفريق خلال الفترة الأخيرة.
وأشار إلى أن هذه العقلية تمثل تحولًا مهمًا في أداء المنتخب، الذي يسعى للخروج من دور الفريق الذي يكتفي بالمشاركة، إلى فريق قادر على المنافسة وتقديم كرة قدم إيجابية.

كما تحدث المدرب عن أهمية المشاركة في كأس العالم، معتبرًا أنها تمثل شرفًا كبيرًا لأي لاعب، لكنها في الوقت نفسه مسؤولية كبيرة، خاصة في ظل تطلعات الجماهير التي تنتظر ظهورًا يليق بتاريخ الكرة العراقية.
وأوضح أن اللاعبين يدركون حجم هذه المسؤولية، ويعملون على تقديم أفضل ما لديهم من أجل إسعاد الجماهير، وإظهار الصورة الحقيقية لكرة القدم العراقية أمام العالم.

وتطرق أرنولد إلى تجربته السابقة في كأس العالم 2022، عندما قاد منتخب أستراليا، حيث واجه منتخب فرنسا في بداية البطولة وخسر بنتيجة كبيرة، قبل أن ينجح في العودة وتحقيق نتائج إيجابية قادته إلى التأهل لدور الـ16.

وأكد أن تلك التجربة كانت مليئة بالدروس، خاصة فيما يتعلق بالتعامل مع الضغوط، وتصحيح الأخطاء بسرعة، وهو ما يسعى لنقله إلى لاعبي المنتخب العراقي قبل خوض غمار البطولة ، 
وأضاف أن البطولات الكبرى لا تعتمد فقط على المهارات الفردية، بل على التفاصيل الصغيرة التي تصنع الفارق، مثل التركيز والانضباط التكتيكي والقدرة على استغلال الفرص.

كما أشار إلى أن الاستعداد الجيد قبل البطولة سيكون عنصرًا حاسمًا، سواء من خلال المعسكرات التدريبية أو المباريات الودية التي تساعد على رفع مستوى الانسجام بين اللاعبين.

وأكد المدرب أن الجهاز الفني يعمل على تجهيز الفريق من جميع الجوانب، سواء البدنية أو الفنية أو النفسية، لضمان تقديم أداء متوازن في جميع المباريات.
واختتم أرنولد تصريحاته بالتأكيد على أن منتخب العراق سيذهب إلى المونديال بعقلية الفريق القادر على المنافسة، وليس مجرد المشاركة، مشددًا على أن الهدف هو تقديم أداء قوي يعكس تطور الفريق، ويمنح الجماهير لحظات فخر جديدة في تاريخ الكرة العراقية.

وتحمل هذه المشاركة طابعًا خاصًا، في ظل رغبة اللاعبين في كتابة صفحة جديدة، تثبت أن المنتخب العراقي قادر على التواجد بين الكبار، ومقارعة أقوى المنتخبات على الساحة العالمية.