بعد أن طوى الإسماعيلي صفحة الستينيات الذهبية، ظل الفريق يقدم عروضًا كروية ممتعة لجماهيره، لكن البطولات بقيت بعيدة المنال، بحسب تقرير الفيلم الوثائقي "الدراويش" المُذاع عبر فضائية "الوثائقية".

فبعد الفوز التاريخي ببطولة إفريقيا عام 1970، دخل النادي في فترة طويلة بلا تتويج، حيث كان الهدف الأساسي للاعبين إسعاد الجماهير بالأداء الفني أكثر من حصد النقاط أو الألقاب.

جيل الثمانينيات، الذي ضم أسماء بارزة مثل محمد حازم، عماد سليمان، وحمدي الرومي، اعتُبر من أفضل الأجيال في تاريخ الكرة المصرية من حيث المهارة والإبداع داخل الملعب. كانوا يقدمون كرة سريعة مليئة باللمحات الفنية والتمريرات البديعة، حتى شبهت عروضهم بـ"السيمفونية الكروية"، لكن رغم المتعة التي صنعوها، افتقدوا إلى "حمية البطولة"، وهو ما جعلهم لا يحققون إنجازات رسمية رغم الشعبية الكبيرة التي حظوا بها.